Fosil, Çin’in Jehol Biota bölgesinde, Erken Kretase periyoduna ilişkin ünlü fosil yataklarından biri olan Yixian Formasyonu’nda keşfedildi. Bilim insanları, bu yeni tipe ‘Jeholia longchengi’ ismini verdi. “Jeholia” ismi, 133 ila 120 milyon yıl evvel kuzeydoğu Çin’de var olan Jehol ekosistemine atıfta bulunurken, “longchengi” ise fosilin bulunduğu Longcheng bölgesinden geliyor.
J. longchengi, yaklaşık 10 santimetre (4 inç) uzunluğunda olup, devrin öbür akreplerine kıyasla hayli büyük bir tıp olarak bedellendiriliyor. “Mesozoik çağda yaşamış öteki akrepler çok daha küçüktü, birçoklarının uzunluğu bu yeni tıbbın yarısından bile kısaydı,” diyor araştırmanın ortak muharriri Diying Huang.
Fosilin en dikkat alımlı özelliklerinden biri pentagonal (beşgen) beden yapısı ve yuvarlak teneffüs açıklıkları (spiraküller) oldu. Bu özellikler, günümüzde Asya’nın birtakım bölgelerinde yaşayan çağdaş akrep cinsleriyle benzerlik gösteriyor. Fakat, J. longchengi’nin uzun bacakları ve ince pedipalpları (kıskaçları), bilinen akrep tiplerinden farklı bir yapıya sahip olduğunu ortaya koyuyor.
Bu dev akrep, muhtemelen örümcekler, kertenkeleler, kurbağalar ve küçük memelilerle besleniyordu. Fakat bilim insanları, fosilde ağız yapısının tam olarak korunmadığını, bu nedenle kesin beslenme alışkanlıklarının şimdi netleşmediğini belirtiyor. Gelecekte keşfedilecek yeni fosiller, J. longchengi’nin beslenme tertibi ve ekosistemdeki rolünü daha güzel anlamamızı sağlayabilir.
Mesozoik çağdaki akreplerin birçok kehribar içinde korunmuş olarak bulunurken, bu yeni fosilin kaya katmanlarında korunmuş olması epeyce az bir keşif olarak bedellendiriliyor. “Akrepler ekseriyetle kayaların altına yahut kısımların ortasına saklanarak yaşadıkları için, fosilleşme süreçleri hayli güç ve az gerçekleşir” diyen Huang, bu keşfin değerine vurgu yapıyor.
Jehol Biota bölgesi, daha evvel dinozorlar, kuşlar, memeliler ve böcekler üzere birçok canlı çeşidine ilişkin fosillere mesken sahipliği yapmıştı. J. longchengi’nin keşfi, bu bölgenin tarih öncesi ekosistemine dair yeni bilgiler sağlıyor.
Eğer bu dev akrep günümüz dünyasında yaşasaydı, küçük hayvanların doğal avcısı olarak ekosistemde değerli bir rol oynayabilirdi. Huang, “Bugünün ekosisteminde yaşasaydı, birçok küçük omurgasız ve genç omurgalı hayvanları avlayan güçlü bir yırtıcı olurdu” diyerek bu eski çeşidin potansiyel avcı rolüne dikkat çekiyor.
Keşfedilen fosil şu anda Çin’in Chaoyang kentindeki Fossil Valley Müzesi’nde koruma ediliyor.