1996 yılında NBA mesleğine başlayan Walker, genç yaşta dikkatleri üzerine çekti. 19 yaşında ligde uzunluk göstermeye başlayan yıldız oyuncu, sırf iki yıl sonra, 21 yaşındayken tam 71 milyon dolarlık bir kontrata imza attı. Bu muahede, sponsorluklarla birlikte yaklaşık 108 milyon dolarlık toplam bir gelir manasına geliyordu.
Ancak bu servet uzun ömürlü olmadı. Mesleğinin sonlarına yanlışsız, Idaho Stampede ekibinde oynadığı periyotta, Walker 2010 yılında iflas müracaatında bulundu. Bu çöküşün en değerli nedeni ise, kendi tabiriyle, finansal eğitimin eksikliği oldu.
Walker, Ross Mac’in podcast programı Financial Freestyle’da yaptığı açıklamada, “Para çok süratli geldi fakat finansal eğitimim yoktu” dedi. Harcamalarını gelirine nazaran şekillendirdiğini ve yatırımlarını rastgele bir danışmanlık almadan yaptığını itiraf etti.
“Para durmadan akarken etrafa kapılmak kolay” diyen Walker, ışıklar söndüğünde ne olacağını düşünmek gerektiğini “İki haftada bir gelen maaş olmadan hayatını sürdürebilecek misin? Hazır mısın?” kelamlarıyla vurguladı.
‘BU GERÇEĞİ UNUTMAMAK GEREK’
Programda kendi yaşadıklarından ders çıkardığını belirten Walker, artık genç atletlere dayanak olmayı hedefliyor:
“Yaptığım yanlışları kullanarak diğerlerine yardım etmeye çalışıyorum. Ne almak istediklerini, nelere para harcadıklarını biliyorum. Gözden kaçırdıkları noktaları onlara göstermeye çalışıyorum.”
Eski NBA yıldızı, mesleğin süreksiz olduğunu hatırlatırken, genç sportmenlerin hayatlarının geri kalanı için hazırlıklı olmaları gerektiğini söz etti. Walker, “Spor mesleği bir gün bitecek ve önünüzde upuzun bir hayat olacak. Bu gerçeği unutmamak gerek” dedi.
Son olarak Walker, finansal okuryazarlığın genç yaşta öğretilmesi gerektiğini vurguladı:
“Para geldiğinde her şey yolunda üzere görünür. Otomobil, konut, mücevher… Hepsini alırsınız. Ancak bir gün gelir, o para eskisi üzere akmaz. İşte o vakit o hayat şeklini sürdürebilecek misiniz?”