2023 yılında, mercan resiflerinin beyazlamasına yol açan güçlü bir sıcak hava dalgası sırasında Kimbe Körfezi’nde 134 palyaço balığı incelendi. Boston Üniversitesi’nden Morgan Bennett-Smith liderliğindeki takım, bu balıkların 101’inin gerilime bağlı olarak bariz biçimde küçüldüğünü ve zayıfladığını gözlemledi.
“İlk başta bu küçülmeyi fark ettiğimizde çok şaşırdık” diyen Bennett-Smith’in çalışması, Science Advances mecmuasında yayımlandı. Bilim insanlarının teorisine nazaran balıklar, hayatta kalabilmek için kendi kemik dokularını emiyor olabilir. Daha küçük bir vücudun, sıcaklık gerilimi altında daha az güç gerektirmesi nedeniyle avantaj sağladığı düşünülüyor.
ÇİFTLER SENKRONİZE FORMDA ZAYIFLIYOR
İlginç bir öbür bulgu ise kimi palyaço balığı çiftlerinin birlikte ve senkronize halde zayıflamasaydı. Araştırmaya nazaran, dişi baskın toplumsal yapıyı sürdürebilmek için dişiler erkeklerden biraz daha büyük kalacak biçimde bedenlerini ayarlıyor.
Zayıflayarak hayatta kalma stratejisi yalnızca palyaço balıklarına has değil. Örneğin El NiNo olayları sırasında Galapagos deniz iguanalarının da misal halde küçüldüğü biliniyor. Okyanus ekoloğu Simon Thorrold, bu durumun “balıkların değişen dünyaya adapte olmak için geliştirdiği yeni bir araç” olduğunu söyledi.
Ancak uzmanlar, bu stratejinin uzun vadede sürdürülebilir olup olmadığını şimdi bilmiyor. Newcastle Üniversitesi’nden Melissa Versteeg, bu zayıflamanın kalıcı değil, etraf şartları düzeldiğinde balıkların tekrar büyüyerek eski boyutlarına dönebildiğini vurguluyor.
“Bu doğal sistemler büyük baskı altında olabilir, lakin tıpkı vakitte inanılmaz bir dayanıklılık kapasitesine de sahipler” diyen Versteeg, palyaço balıklarının çevresel gerilimlere karşı umut verici bir adaptasyon geliştirdiğini belirtiyor.