2016’da kapısından girdiği İngiliz kulübü Leicester City ile Premier Lig’deki defansif orta saha performansıyla isminden sıkça kelam ettiren Wilfred Ndidi’nin mesleği, parlak stadyumlarda değil, Lagos sokaklarında koli bandına sarılmış kağıt toplarla başladı.
Nijerya’nın askeri lojmanlarında büyüyen Ndidi, güçlü şartlar altında hayalini kurduğu futbolculuk mesleğinin peşinden gitmekten asla vazgeçmedi.
ASKER BİR BABANIN DİSİPLİNLE BÜYÜYEN OĞLU
1996 doğumlu Ndidi, asker olan babasının sert disipliniyle büyüdü. Eğitim ön plandaydı, futbol ise meskende hiç beğenilen karşılanmayan bir tutkuydu. “Babam işe sarfiyat gitmez çabucak top oynamaya çıkardım. Onun dönüşünü sezer sezmez ise meskene koşardım. Birçok sefer yakalansam da asla oynamaktan vazgeçmedim” diyor Ndidi o günleri anlatırken.
Mahallede futbol topu yoktu. Kağıtları sarar, koli bandıyla top yaparlardı. Kale direkleri misyonunu ise iki otomobil lastiği üstlenirdi. Bu güç koşullar, onun uğraş ruhuna da hayli değerli katkılar yaptı.
KARİYERİNİ ŞEKİLLENDİREN BULUŞMA
Futbol mesleğinde dönüm noktası, Nijerya futbolunun kıymetli isimlerinden Nduka Ugbade ile tanışması oldu. Askeri lojmanda genç ekibi çalıştıran Ugbade, oyuncularına hem fizikî hem zihinsel olarak zorlayıcı bir disiplin aşılıyordu. Pek çok çocuk bu tempoya dayanamazken, Ndidi bu ortamda gelişimini sağladı.
Uluslararası gözlemcilerin izlediği bir turnuvada sadece bir maçta forma giydi. Lakin o tek maç, Genk gözlemcisi Roland Janssen’in dikkatini çekmeye yetti. Böylelikle Belçika’ya deneme idmanına çağrıldı.
“TOP KAZANMADA EN UYGUNU, KADRONUN ZIMNÎ KAHRAMANI”
İlk denemelerde hem sağ bek hem sol bek olarak bedellendirilen Ndidi, beklenmedik halde 32. dakikada oyundan alınarak şok yaşadı. Fakat vazgeçmedi. Kendi oyununa döndü: “Topu al, bak, pas ver.” Ve bu istikrar, onun yeni konumu olan ön liberoda parlamasını sağladı.
Leicester City’deki kadro arkadaşı James Maddison’a nazaran: “Top kapma ve baskı konusunda Premier Lig’in en düzgünü. Kante kusursuz fakat topu kazanma konusunda Ndidi’den uygunu yok. O, ekibin saklı kahramanı.”
TAKIM ARKADAŞLARI ONA “OYUNCAK AYI” DİYOR
Ndidi, alandaki muvaffakiyetini eğitimiyle de taçlandırdı. Boş vakitlerini pahalandırmak için Leicester’daki De Montfort Üniversitesi’nde işletme eğitimi almaya başladı. Nijeryalı gazeteci Oluwashina Okeleji’ye nazaran, “Avrupa’ya gelen birçok Afrikalı futbolcu kentin ışıltısına kapılırken, Ndidi parasını yönetmeyi öğrenmeyi tercih etti.”
Takım arkadaşları ona “Oyuncak Ayı” lakabını taktı; zira sakinliği ve müspet yaklaşımıyla herkesin sevgisini kaandı.