Geleneksel BCI sistemleri çoklukla kişinin fizikî olarak konuşmaya çalışmasını gerektiriyordu. Lakin bu yeni araştırmada geliştirilen sistem, sadece düşünmeyle — yani içsel konuşmayla — çalışıyor. Bu istikametiyle, bilhassa felç geçirmiş ya da ALS üzere kas denetimini etkileyen hastalıklara sahip bireyler için umut vadediyor.
Erin Kunz, çalışmanın ortak müelliflerinden biri ve bir elektrik mühendisi. Kunz, “Bu, sırf konuşmayı düşündüğünüzde beyin aktivitesinin nasıl göründüğünü anlamayı başardığımız birinci sefer” dedi. Sistem, fikirle yapılan içsel konuşmaların beyin aktivitesini çözümleyerek, kişinin ne söylemek istediğini belirliyor.
Cell mecmuasında yayımlanan çalışmada, felç yahut ALS nedeniyle konuşamayan dört iştirakçiye beyinlerine elektrotlar yerleştirildi. Araştırmacılar, bu elektrotlardan elde edilen elektrik sinyallerini yapay zeka modellerine tanıtarak hem içsel hem de denenen konuşmaları çözmeye çalıştı.
Model, iştirakçilerin zihninde söyledikleri cümleleri yüzde 74 doğrulukla çözümlendi. Ayrıyeten, istikametleri hatırlamak üzere muhakkak vazifelerde kullanılan doğal içsel konuşmalar da algılandı. Araştırmada, içsel ve denenen konuşmanın beyin motor korteksinde benzeri aktivite örüntüleri oluşturduğu, lakin içsel konuşmanın daha zayıf sinyaller ürettiği gözlemlendi.
Çalışma birebir vakitte etik tartışmaları da gündeme getirdi. Araştırmacılara nazaran, gelecekteki BCI sistemleri, bir kişinin yalnızca sesli söylemeyi amaçladığı niyetleri çözümlerken, özel fikirlerini dışarıda bırakabilecek halde eğitilebilir. Frank Willett, sistemin sırf kullanıcının zihninden makul bir parola geçtiğinde içsel konuşmayı okumaya başladığını belirtti: “Chitty chitty bang bang.”
Sistem, kullanıcılar sözleri açıkça düşünmediği sürece tam cümleleri çözemiyor. Fakat araştırmacılar, daha gelişmiş aygıtların bu yeteneği de kazanabileceğini söz etti. Willett, “BCI teknolojisinin geleceği parlak. Bu çalışma, bir gün konuşma kadar doğal ve akıcı irtibatı tekrar sağlayabilecek sistemlerin geliştirilebileceğine dair gerçek umut sunuyor” dedi.