Araştırmada keşfedilen hücreler, astroasitler olarak bilinen ve nöronların sağlıklı kalmasını sağlayan yıldız halindeki beyin hücrelerinin özel bir tipi. Beyindeki kollayıcı bariyeri güçlendirme, nöronların elektriksel istikrarlarını düzenleme üzere misyonları bulunan bu hücreler, yeni keşifle birlikte çok daha kıymetli bir fonksiyon kazanmış görünüyor.
Beyindeki astrositler gri husus ve beyaz unsur olmak üzere iki farklı bölgede bulunuyor. Gri husus, nöronların bilgi sürece merkeziyken, beyaz unsur, nöronlar ortasında irtibatı sağlayan yalıtımlı hudut tellerinden oluşuyor. Gri husus astrositleri uzun müddettir inceleniyor, lakin beyaz unsur astrositlerinin fonksiyonu tam olarak bilinmiyordu.
Nature Neuroscience mecmuasında yayımlanan yeni çalışmada, bilim insanları fare beyinlerinden alınan doku örneklerinde iki farklı beyaz unsur astrositi tipi belirledi. Birinci küme, hudut liflerini destekleyen ve nöronlar ortasında irtibatı sağlayan “temizlikçi” hücrelerdi. Fakat ikinci küme, beyaz unsurda daha evvel bilinmeyen bir yeteneğe sahipti: çoğalma ve yeni astrositler oluşturma.
Araştırma takımından Judith Fischer-Sternjak, bu buluşun büyük bir kıymet taşıdığını belirterek, “Bu, daha evvel bilinmeyen bir keşif. Beyinde kendini yenileyebilen bu cins bir astrositin varlığı bilinmiyordu.” dedi.
Araştırmacılar ayrıyeten bu özel hücrelerin beyaz unsurdan gri hususa hareket edebildiğini keşfetti. Bu, bu hücrelerin yeni astrositlerin kaynağı olabileceğini gösteriyor. Şayet insan beyninde de emsal hücreler bulunursa, beyin hasarı ve nörodejeneratif hastalıkların tedavisi için yeni prosedürler geliştirilebilir.
Bilim insanları farelerde keşfedilen bu hücrelerin insan beyninde de olup olmadığını anlamak için, 13 organ bağışçısına ilişkin beyin dokularını inceledi. Fakat insan örneklerinde sırf “temizlikçi” vazifesindeki beyaz husus astrositlerine rastlandı.
Araştırmacılar, fare deneylerinde çoğalabilen astrositlerin yaşla birlikte azaldığını belirledi. Bu nedenle insan örneklerinin yalnızca yaşlı bireylerden alınmış olmasının, bu hücrelerin gözlemlenememesine yol açmış olabileceği düşünülüyor.