Bilim insanları, koşan sıçanların beyin aktivitelerini kaydederek, beynimizin kat ettiğimiz arayı nasıl ölçtüğünü gösteren dahili bir “kilometre sayacı”nı birinci sefer tespit etti.
Current Biology mecmuasında yayımlanan çığır açıcı bu çalışma, yalnızca taraf bulma yeteneğimizin sırlarını aralamakla kalmıyor, birebir vakitte bu düzeneğin Alzheimer hastalığının erken teşhisi için yeni bir umut olabileceğini de ortaya koyuyor.
St Andrews Üniversitesi’nden Prof. James Ainge liderliğindeki takım, deneylerde sıçanları makul bir ara koşmaları için eğitti. Bu sırada, beynin navigasyon merkezindeki “ızgara hücreleri” ismi verilen özel nöronların, hayvanın kat ettiği her 30 cm’de bir adeta bir saat üzere nizamlı olarak “tik tak” sesi çıkararak ateşlendiğini gözlemlediler.
Prof. Ainge, “Bu hücreler, beynin iç haritasını, yani zihninizde nerede olduğunuzu bilme yeteneğini sağlıyor” diyor. Araştırma, bu hücrelerin tertipli ateşlenmesinin, uzaklık ölçme yeteneğimizle direkt ilişkili olduğunu gösteren birinci çalışma olma özelliğini taşıyor.
Ortam bozulduğunda ritim de bozuluyor
Araştırmanın en farklı kısmı ise, bilim insanlarının deney alanının biçimini değiştirdiğinde yaşandı. Ortamın geometrisi bozulduğunda, hücrelerin tertipli “tik tak” ritmi de bozuldu ve hem sıçanlar hem de deneye katılan beşerler, gitmeleri gereken arayı hakikat iddia edemeyerek çok erken durmaya başladılar. Prof. Ainge, bu durumu “siste ansızın görsel ipuçlarını kaybetmeye” benzetiyor ve ekliyor: “Sis, yalnızca yolu görmemizi engellemez, birebir vakitte aralık iddia yeteneğimizi de zayıflatır.”
Bu temel bilimsel keşfin, tıp dünyası için de büyük bir manası var. Prof. Ainge, “Kayıt aldığımız bu ızgara hücreleri, Alzheimer hastalığında etkilenen birinci beyin bölgelerinden birinde yer alıyor” diye açıklıyor.
Ekip artık, bu bulgudan yola çıkarak, insanların ara varsayım yeteneğini test eden ve hastalığı şimdi başlangıç basamağındayken tespit edebilecek akıllı telefon oyunları üzere yeni teşhis araçları geliştirmeyi umuyor.