Mars yüzeyinde incelemelerine devam eden Perseverance, Jezero Krateri’nin kenarındaki eski bir ırmak vadisinden, “Sapphire Canyon” ismi verilen bölgeden aldığı örnekle bilim dünyasında heyecan yarattı. Üçgen halindeki bu kaya modülünde bulunan beyaz lekeler ve siyah kenarlıklar, Dünya’daki fosilleşmiş mikroplarla benzerlik gösteriyor.
Kayada gözlemlenen “leopar beneklerine” emsal izlerin, yer altında yaşamış mikroorganizmaların fosil kalıntıları olabileceği düşünülüyor. Bununla birlikte, organik bileşikler, kalsiyum sülfat damarları ve demir-fosfatça güçlü bölgelerin tespit edilmesi, ömür ihtimalini daha da güçlendiriyor.
Bu çarpıcı tahliller, NASA’nın Jet Propulsion Laboratory’de geliştirdiği optik fototermal kızılötesi spektroskopi (O-PTIR) tekniğiyle gerçekleştirildi. İki lazer kullanılarak kayadaki bileşenlerin kimyasal yapısı mikroskobik seviyede incelendi. Bu teknik, klâsik spektroskopiye kıyasla daha yüksek çözünürlük sağlıyor ve daha kısa müddette ayrıntılı bilgi sunuyor.
Şubat 2021’de Mars’a iniş yapan Perseverance, bugüne kadar toplam 30 kaya ve toprak örneği topladı. Lakin bilim insanları, Sapphire Canyon örneğinin Mars’ta ömür arayışında şimdiye kadar karşılaşılan en güçlü ispatları barındırdığı görüşünde.
NASA’nın bu bulguların ne manaya geldiğini ayrıntılı bir halde açıklaması bekleniyor. Tüm gözler, düzenlenecek olan basın toplantısına çevrilmiş durumda.