Söz konusu fosiller, Cava Adası açıklarında büyük bir inşaat projesi kapsamında deniz tabanından çıkarılan 6 binden fazla hayvan kalıntısı ortasında tespit edildi. Bu, Endonezya takımadalarının sular altında kalmış kısımlarından elde edilen birinci fosil buluntuları oldu.
Araştırmalar, bu toprakların 140 bin yıl evvel, son buzul çağında Sundaland olarak bilinen ve deniz düzeyi daha düşükken Asya ana karasıyla irtibatlı olan büyük düzlükler olduğunu ortaya koydu. Fosiller, bu devirde ırmakların balık, kaplumbağa, ırmak köpekbalığı, su aygırı ve çeşitli kara hayvanlarıyla dolu olduğunu gösteriyor. Karada ise fil gibisi Stegodonlar, su bufaloları ve filler dolaşıyordu.
Homo erectus’un bu güçlü ekosistemde avlandığını gösteren en güçlü delillerden biri, fosillerde bulunan kesik izleri. Araştırmalar, bu erken insan cetlerinin bilhassa kaplumbağaları ve büyük baş hayvanları avladığını gösteriyor.
İlginç halde, Homo erectus’un inançlı av stratejileriyle davar gibisi hayvanları maksat aldığı ve bu taktiğin çağdaş insanlara mahsus olduğu düşünülüyordu. Bu durum, ya bu Homo erectus kümesinin kendi stratejisini geliştirdiğini ya da başka insan cinsleriyle kültürel etkileşimde bulunduğunu düşündürüyor.
Leiden Üniversitesi’nden araştırmayı yürüten Harold Berghuis, bu av stratejisinin bağımsız olarak da gelişmiş olabileceğini lakin kültürel transfer mümkünlüğünün da güçlü olduğunu belirtiyor. Bulgular dört farklı çalışmada, Quaternary Environments and Human mecmuasında yayımlandı.
Homo erectus, yaklaşık 2 milyon yıl evvel ortaya çıkan ve Afrika dışına birinci göç eden insan çeşidi olarak kabul ediliyor. Güneydoğu Asya’da uzun mühlet hayatta kaldığı düşünülen çeşit, bilhassa Cava Adası’nda yaklaşık 117 bin ila 108 bin yıl önceye kadar varlığını sürdürdü. Çağdaş beşerler ise bölgeye 77 bin yıl evvel ulaştı.
Bu tarihi keşif, Madura Boğazı’nda 2014–2015 yılları ortasında yapılan deniz tabanı taraması sırasında gerçekleşti. Bir liman projesi kapsamında 5 milyon metreküp kum çıkarıldı. Fosilleri keşfeden Berghuis, projenin teknik danışmanlığını yaparken aylar boyunca şahsen toprakta diz çökerek arama yaptığını söyledi. Ve aradığı fosili, son gününde, gün batımında tesadüfen buldu.
Fosil yalnızca Homo erectus’a değil, Komodo ejderi dahil olmak üzere 36 farklı çeşide ilişkin 6 bin 372 kalıntıyı da içeriyor. Bugün sadece birkaç adada yaşayan Komodo ejderlerinin bir vakitler bu geniş düzlüklerde en baskın yırtıcılar ortasında yer aldığı düşünülüyor.