Bilim dünyası, hayatın nasıl başladığına dair bildiklerini sorgulatacak yeni bir keşifle sarsıldı.
Mikrofosiller ve RNA üzerinde yapılan son tahliller, Dünya’daki hayatın düşündüğümüzden çok daha erken, 4 milyar yıl evvel başlamış olabileceğini gösteriyor. Bu bulgular, ömrün kökenine dair klasik teorilerin temel taşlarını yerinden oynatıyor.
Kanada’daki Nuvvuagittuq Supracrustal Kuşağı’nda keşfedilen hematit filamentleri, biyolojik kökenli mikrofosillerin 3,75 ila 4,28 milyar yıl öncesine ilişkin olabileceğini ortaya koydu. Bu izler, Dünya’da sıvı suyun oluşmasından evvelki periyoda denk geliyor ve ömrün, gezegenin oluşum sürecine neredeyse paralel bir vakit çizelgesinde ortaya çıktığını gösteriyor.
RNA molekülleri hayatın temel yapıtaşı olarak öne çıkıyor
Uzun müddettir bilim dünyasında kabul gören Miller deneyi ve Wächtershäuser modeli üzere teoriler, ömrün ilkel gazlar yahut hidrotermal bacalar aracılığıyla geliştiğini savunuyordu. Fakat yeni datalar, biyolojik evrimin daha kısa müddette ve daha farklı ortamlarda gerçekleşmiş olabileceğine işaret ediyor. Bu durum, ömrün tesadüf değil, makul şartlar sağlandığında doğal bir sonuç olduğunu destekliyor.
Keşiflerin bir öteki dikkat çeken istikameti ise “RNA Dünyası” teorisini tekrar gündeme taşıması. Bilgiyi hem depolayabilen hem de kimyasal tepkileri katalize edebilen RNA molekülleri, hayatın temel yapıtaşı olarak ön plana çıkıyor. Ribozomlarda bulunan ve proteinden bağımsız çalışan RNA’lar, bu görüşe bilimsel taban hazırlıyor.
Bilim insanları, yaklaşık 3,6 ila 4,2 milyar yıl evvel yaşamış olduğu düşünülen LUCA’nın (Son Üniversal Ortak Ata) tek bir organizma mı yoksa bir hücre topluluğu mu olduğunu sorguluyor. Bu tartışma, hayatın çok daha süratli, karmaşık ve çeşitli biçimlerde ortaya çıkmış olabileceğini gösteriyor.
Gelişmeler, hayatın kökenini anlamada jeoloji, kimya ve moleküler biyolojinin birleştiği disiplinler ortası yeni bir yaklaşımın kapısını aralıyor. Uzmanlara nazaran, bu bulgular sırf geçmişi değil, kainatta öteki ömür formlarının var olabileceği ihtimalini de tekrar değerlendirmemize neden olacak.